Forsvarets høgskole ble opprettet i 1949 og gjennomførte fire korte kurs i fra 1951-52, da virksomheten ble innstilt.
Skolen ble reaktivert i 1953 med lokalisering til Akershus festning. Det første regulære hovedkurset, kalt normalkurs, startet i 1955. Sjefskurset ble gjennomført første gang i 1958, det første informasjonskurset i 1965 og det første totalforsvarskurset i 1975.
I 1995 ble hovedkurset redusert fra 7 til 5½ måneder i perioden januar-juni. Samtidig ble også totalforsvarskurset lagt om og ble sammenhengende 8 uker i tiden august-oktober.
Første krisehåndteringskurs ble avholdt i 1995 og ble gjennomført hver høst til og med 1999. Kurset ble fra høsten 2000 erstattet av et høstseminar om aktuelle tema.